Prvi pomembni dvoboj za Ryder Cup 2027 je že v teku

Jim Furyk je z ameriške strani prvi streljal v boju za naslov »underdogov« pred Ryder Cupom 2027. Ob tednu »Year to Go« pred dogodkom je dejal, da so Američani v tem trenutku v vlogi underdogov, in obljubil, da bo ameriška ekipa »pripravljena«, ko prispe v Adare Manor leta 2027.

Furyk je priznal, da ima ekipa težave, zlasti v foursomes, zato bodo sledile spremembe. »Mi smo underdogi. Vem, da so Američani vedno veljali za favorite, ko prihajamo sem, toda letos ne more priti do tega,« je dejal. »Imamo veliko dela pred seboj. Veselim se tega procesa. Sem človek procesov, uredim vse stvari in postavim fante v dober položaj, da lahko njihov talent pokažejo na igrišču.«

Prepričevanje sebe in ekipe, da ste podcenjeni ali neupoštevani, je stara motivacijska taktika, ki jo še vedno uporabljajo ekipe po vsem svetu. Georgijin trener nogometne ekipe Kirby Smart pogosto poudarja, da so ga »vsi« odpisali, čeprav je njegova ekipa stalno na vrhu anket in med favoriti za naslov. Dabo Swinney svojo ekipo rad imenuje »little ole Clemson«, s čimer se vrača v čase, ko so Tigers veljali za ekipo nižjega ranga. Branilec Richard Sherman si je pred tekmo pogosto sam prepričal, da ga je nasprotnik nespoštljivo obravnaval, da bi se razgrel (glej: Baker Mayfield, 2019).

Vloga kapitana Ryder Cupa se vse bolj vrti okoli gradnje ekipne kemije, izbire pravih parov in pritiskanja pravih gumbov, da iz skupine svetovnih golfistov iztisne največ. Furyk je zato ameriško ekipo, ki je zadnja dva Cupa doživela poraz, vključno z domačim porazom v Bethpageju, in v Evropi ni zmagala od leta 1993, postavil v vlogo underdogov. V tem trenutku je vsaka poteza, ki bi lahko delovala, vredna poskusa.

Luke Donald pa vloge underdogov ni bil pripravljen prepustiti. Evropejci v tej vlogi uspevajo od tistega poraza v Whistling Straitsu leta 2021, ko so jih Američani popolnoma premagali.

»Strinjam se,« je Donald odgovoril, ko so ga vprašali o izjavi kapitana Presidents Cupa Brandta Snedekerja, da bo ameriška ekipa v Adare Manorju »problem«. »Nimam niti najmanjšega občutka zadovoljstva glede tega, kako močni bodo Američani. Vedno so močni. Na papirju so po svetovni lestvici običajno močnejši od nas. Imamo seveda odličen domač rezultat, a ponavljam, nikakršnega zadovoljstva. Videl sem, kaj Jim počne za kulisami, spreminja statistiko in sistem kvalificiranja. Zelo, zelo je motiviran, da pride sem in se dobro bori. Tudi jaz sem enako motiviran, da za svojo ekipo najdem prednosti. Vem pa, da bodo Američani zelo močni.«

Donald si želi postati prvi kapitan, ki bo osvojil tri zaporedne Ryder Cupe. Zgradil je zmagovalno kulturo, ki povezuje in izvablja najboljše iz skupine svetovnih igralcev, ki so navajeni igrati zase 103 tedne od 104. To dosega s pozornostjo do malih podrobnosti, ustvarjanjem dobre izkušnje za igralce, poudarjanjem zgodovine Ryder Cupa, pomena predstavljanja evropske zastave in prepričanjem, da so underdogi.

»Trenutno smo skrbniki tega evropskega dresa,« je po zmagi Evrope leta 2023 dejal Rory McIlroy. »Upamo, da ga bomo v prihodnosti predali v boljšem stanju, kot smo ga dobili.«

»Gre za sposobnost, da skozi tiste vrata stopiš in pozabiš, kdo si zunaj tega tedna. To, kar si naredil ali kar boš naredil potem, res ne šteje,« je dejal Jon Rahm.

Če igraš za nekaj večjega od sebe in verjameš, da so te odpisali, da se od tebe pričakuje poraz, se pogosto prebudi močna motivacija, ki vsakogar dvigne na višjo raven. Tako je pri evropski ekipi, ki v vsem sledi Donaldu.

Ko je Furyk poskušal Evropejcem vzeti vlogo underdogov, je Donald odgovoril, da biti underdog ni le trditev, temveč etos.

»Za nas je biti underdog miselnost,« je dejal Donald. »Vedno želimo nekaj dokazati sebi in preostalemu svetu. Da, zavedamo se, da je igranje doma prednost, a vemo tudi, da so Američani zelo močni.«

Boj se bo nadaljeval v naslednjem letu. Američani bodo govorili o Bethpageju in o tem, kako prevladujejo Evropejci na domačih tleh. Evropejci bodo odgovarjali z uradno svetovno lestvico. Kdo bo zmagal na štirih major turnirjih leta 2027, bo dodatno oblikovalo boj za vlogo underdogov. Kapitana bosta morala poskušati to pripoved izkoristiti za svojo stran. Za Donalda bo šlo za več istega. Ima preizkušen način, kako iz ekipe iztisniti najboljše. Za Furyka pa bi lahko prepričevanje ameriške ekipe z veliko talenta, da so ljudje, ki jih podcenjujejo, veliko pripomoglo k uresničitvi nečesa, za kar mnogi mislijo, da je nemogoče. Morda je to njihovo edino upanje.

»Težko bo,« je Furyk dejal o zmagi v Irski. »Irski navijači in irski šport sta neverjetna, a ljudje bodo prihajali v trumah z vse Evrope, da bodo podprli svoje rojake. Ves teden to ponavljam: potrebujem 12 fantov, ki ljubijo to vzdušje in radi stopijo v takšno areno, saj zahteva določeno miselnost. To so fantje, ki jih bom iskal.«

Pot do zmage v Adare Manorju se je že začela. Zmaga pripada underdogom.